12月10日、大手ゲーム会社のスクウェア・エニックスは、東京・新宿パークハイアットホテルにて、人気ゲームソフト『ドラゴンクエスト』シリーズの最新作『ドラゴンクエストⅨ 星空の守り人』の発売日決定を発表した。
　発売日は2009年3月28日、価格は税込5980円となる。同社のキラータイトルの最新作の発売は既に規定路線だが、その発売日はこれまで未発表であった。今回の発売日決定で、ファンの期待がさらに高まることは間違いない。

　発表にあたってドラゴンクエストシリーズ エグゼクティブプロデューサーの三宅有氏は、現在シリーズで進めているふたつのコンセプトを明確にした。
　ひとつは作品を知っているけれど遊んでこなかった人、これまでゲームから遠ざかっていた人にアプローチすることである。ふたつめは、まだ作品を知らない子供たちに遊んで貰うことだという。

　　　　　　　
　　　　　　　　(C)2009 ARMOR PROJECT/BIRD STUDIO
　　　　　　　　　　/LEVEL-5/SQUARE ENIX All Rights Reserved.

　実際に近年、DS向けに展開したⅣとⅤ、そして大ヒットとなり12月3日よりシリーズ2作目を展開するカードバトルゲーム『ドラゴンクエストモンスターバトルロード』はそうしたコンセプトに基づいている。
　今回の『ドラゴンクエストⅨ 星空の守り人』が、ニンテンドーDSをプラットフォームにし、マルチプレーを可能にすることも、そうした延長線上にあると言っていい。さらに関係者を驚かせた、『ドラクエⅩ』が既に開発に入っており、これがWii向けのソフトだという発表にも同じ方向性が感じられる。

　人気シリーズであればこそ、より高い技術でより高度なプラットフォームを選ぶと想像しがちだ。しかし、DS向けを選んだスクウェア・エニックスには、より幅広いユーザーを捉えたいとい大きな狙いが感じられる。
　これは発表会でゲストとして挨拶にたった岩田聡任天堂代表取締役も言及したことだ。『ドラゴンクエストⅨ』とDSで日本のゲーム市場を活性化させたい、そして海外で普及させるためにタッグを組みたいというメッセージである。

　ここには現在の日本のゲームソフトにしばしば向けられる批判、「ゲームが高度化し過ぎてマニアのものになっている」に対する、スクゥエア・エニックスの回答が込められている。
　『ドラゴンクエスト』は、もともと誰にでも愛されるゲームソフトとして生まれた。それがこれまでの大ヒットの理由である。カードゲーム、DS、Wiiというゲームの展開は、『ドラゴンクエスト』のビジネスが、より原点に近づいていくことでもある。そしてそれこそが、『ドラゴンクエスト』ブランドが揺るがない秘密なのかもしれない。

　また今回の発売決定は、スクウェア・エニックスの平成21年3月期の業績にも大きな影響を与えそうだ。3月28日発売としたことで、発売延期がない限り初回出荷分の売上と利益は今期の業績に含まれることになる。
　これだけの大型タイトルになると、初動段階でもかなりの売上が期待できる。同社の業績は既に第2四半期までで業績予想を上回るペースになっている。しかし、確定的な状況の変化がなければ業績予想の修正を行わないとの方針から、通期の業績予想の修正は行われていない。
　『ドラゴンクエストⅨ 星空の守り人』の売上が加わることで、スクウェア・エニックス今期業績は、現在の予想値から大きく上ぶれする可能性が高くなってきた。
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『ドラゴンクエストIX　星空の守り人』
公式サイト　http://www.DQIX.jp/

【制作スタッフ】
シナリオ＆ゲームデザイン ：堀井雄二
キャラクターデザイン　　 ：鳥山 明
音楽 ：すぎやまこういち
開発 ：株式会社レベルファイブ、株式会社スクウェア・エニックス

スクウェア・エニックス　http://www.square-enix.com/jp/